Bryant, anak perempuannya Gianna, dan tujuh yang lain berlepas dari Lapangan Terbang John Wayne di Orange County, California pada pukul 9:06 pagi PST pada 26 Januari 2020 dalam sebuah helikopter Sikorsky S-76B, pendaftaran N72EX.[3][4][5] Mereka menuju ke permainan bola keranjang di Akademi Sukan Mamba di Taman Newbury.[6] Kobe adalah jurulatih pasukan Gianna.[7] Helikopter itu melepasi Boyle Heights berhampiran Stadium Dodger dan melingkari Glendale semasa penerbangan.[8] Ia berada dalam pendakian ke kiri belakang 2,400 kaki di atas paras laut, kemudian turun pada kadar 4,000 kaki per minit (45 batu sejam) dan melanda tanah.[9] Helikopter itu didaftarkan pada Island Express Holding Corp yang berpangkalan di Fillmore, menurut pangkalan data perniagaan Setiausaha Negara California.[8][10] LAPD telah mendasarkan helikopter polisnya pada pagi Ahad kerana cuaca buruk.[11]

Helikopter itu terhempas di Calabasas, California pada pukul 9:47 pagi dan terbakar.[12] Keadaan cuaca dilaporkan berkabut.[8] Los Angeles County Fire Department firefighters responded to the scene and extinguished the fire by 10:30. Ahli bomba Jabatan Bomba Los Angeles County bertindak balas terhadap tempat kejadian dan memadamkan api pada 10:30 pagi.[12] Kesemua sembilan penumpang terbunuh. Saksi-saksi melaporkan bahawa enjin helikopter itu "sputtering" sebelum kemalangan.[3][8] Yang lain melaporkan melihat ia terbang ke tanah pada kadar "kelajuan yang agak ketara." Tidak jelas sama ada panggilan kecemasan dibuat.[7] Kemalangan itu bermula dengan kuas berus separa acre yang sukar dimatikan kerana kehadiran magnesium. Serpihan dari kemalangan itu bertaburan di kawasan yang curam. Paramedik di atas sebuah ambulans udara dinaikkan ke tempat kejadian tetapi tidak dapat mencari mangsa yang terselamat.

Kesemua sembilan penghuni helikopter terbunuh dalam kemalangan itu: Kobe Bryant, anak perempuan Bryan yang berusia 13 tahun, Gianna, jurulatih baseball kolej John Altobelli, isterinya Keri dan anak perempuan Alyssa, pelatih bola keranjang sekolah rendah Christina Mauser, penumpang Sarah Chester dan anak perempuannya Payton, dan juruterbang Ara Zobayan.[13]